Quali sono le Sei Lezioni di Mises?
Tratto dalla serie Power & Market del Mises Institute
Tradotto dall’originale di Jonathan Newman - pubblicato il 17 apr 2024
Politica economica (Pensieri per oggi e per domani) di Ludwig von Mises è diventato molto popolare di recente. Il Mises Book Store ha esaurito le copie fisiche e il PDF, disponibile gratuitamente online, ha registrato oltre 50.000 download negli ultimi giorni.
Questa ondata di interesse per le idee di Mises è stata avviata dal lottatore UFC Renato Moicano, che ha dichiarato in un breve discorso di vittoria dopo il combattimento: “Amo l'America, amo la Costituzione... Voglio portare... le armi. Amo la proprietà privata. Lasciate che vi dica una cosa. Se avete a cuore il vostro... Paese, leggete Ludwig von Mises e le sei lezioni della scuola economica austriaca”.
Le “sei lezioni” a cui si riferisce sono il libro di Mises, Politica economica (Pensieri per oggi e per domani).
Se siete interessati a ciò che Mises ha da dire in questo libro, che è una trascrizione di conferenze tenute in Argentina nel 1959, ecco una breve anteprima, che spero vi ispiri a leggere il breve libro per intero.
Lezione 1: capitalismo
Mises inizia la sua prima lezione con una panoramica sullo sviluppo del capitalismo a partire dal feudalesimo. Le imprese iniziarono a “produrre in massa per soddisfare i bisogni delle masse” invece di concentrarsi sulla produzione di beni di lusso per l'élite. Queste grandi imprese hanno avuto successo perché servivano i bisogni di un gruppo più ampio di persone e il loro successo dipendeva interamente dalla loro capacità di dare a questa massa di consumatori ciò che volevano.
Nonostante l'incredibile e innegabile aumento del tenore di vita, anche per una popolazione in crescita, il capitalismo ha avuto i suoi detrattori, tra cui Karl Marx, che ha dato il nome al capitalismo. Mises afferma che, sebbene Marx odiasse il capitalismo e lo avesse soprannominato in questo modo per attaccare il sistema, il nome è buono.
perché descrive chiaramente la fonte dei grandi miglioramenti sociali apportati dal capitalismo. Questi miglioramenti sono il risultato dell'accumulazione di capitale; si basano sul fatto che le persone, di norma, non consumano tutto ciò che hanno prodotto, ma ne risparmiano e investono una parte.
La prosperità è il risultato della previdenza per il futuro, più precisamente è il risultato dell'accantonamento dei consumi odierni attraverso il risparmio e l'investimento delle risorse nella produzione. Secondo Mises, questo principio spiega perché alcuni Paesi sono più prosperi di altri. Quando si parla di crescita economica, “non ci sono miracoli”. Esiste solo “l'applicazione dei principi dell'economia di libero mercato, dei metodi del capitalismo”.
Lezione 2: socialismo
Nella seconda lezione, Mises analizza più da vicino il sistema proposto da Marx: il socialismo. Libertà economica significa che le persone possono scegliere la propria carriera e utilizzare le proprie risorse per raggiungere i propri scopi. La libertà economica è la base di tutte le altre libertà. Per esempio, quando il governo sequestra intere industrie, come quella della stampa, determina cosa sarà pubblicato e cosa no e la “libertà di stampa scompare”.
Mises riconosce che non esiste una “libertà perfetta” in senso metafisico. Dobbiamo obbedire alle leggi della natura, soprattutto se intendiamo usare e trasformare la natura secondo i nostri fini. E anche la libertà economica implica una fondamentale interdipendenza tra gli individui: “Libertà nella società significa che un uomo dipende dagli altri tanto quanto gli altri dipendono da lui”. Questo vale anche per le grandi imprese e per gli imprenditori che le guidano. I veri “padroni” nell'economia di mercato non sono coloro che urlano ordini ai lavoratori, ma i consumatori.
I socialisti disprezzano l'idea della sovranità dei consumatori perché significa permettere errori. Secondo loro, lo Stato dovrebbe svolgere il ruolo paternalistico di decidere cosa è bene per tutti. Così Mises non vede alcuna differenza tra il socialismo e un sistema di schiavitù: “Lo schiavo deve fare ciò che il suo superiore gli ordina di fare, ma il cittadino libero - e questo è il significato di libertà - è in grado di scegliere il proprio stile di vita”. Nel capitalismo, questa libertà rende possibile che le persone nascano in povertà, ma poi raggiungano un grande successo, provvedendo ai loro simili. Questo tipo di mobilità sociale è impossibile in sistemi come il feudalesimo e il socialismo.
Mises conclude questa lezione con una breve spiegazione della critica del calcolo economico al socialismo. Quando la proprietà privata dei mezzi di produzione è proibita, il calcolo economico è impossibile. Senza prezzi di mercato per i fattori, non possiamo economizzare la produzione e provvedere ai bisogni delle masse, indipendentemente da chi controlla il consiglio di pianificazione socialista. Il risultato è la privazione di massa e il caos.
Lezione 3: interventismo
L'interventismo descrive una situazione in cui il governo “vuole interferire con i fenomeni di mercato”. Ogni intervento comporta l'abrogazione della sovranità dei consumatori che Mises aveva spiegato nelle due lezioni precedenti.
Il governo vuole interferire per costringere gli imprenditori a condurre i loro affari in modo diverso da quello che avrebbero scelto se avessero obbedito solo ai consumatori. Pertanto, tutte le misure di interventismo del governo sono dirette a limitare la supremazia dei consumatori.
Mises fa l'esempio di un tetto al prezzo del latte. Sebbene chi mette in atto un intervento di questo tipo possa avere l'intenzione di rendere il latte più accessibile per le famiglie più povere, ci sono molte conseguenze indesiderate: aumento della domanda, diminuzione dell'offerta, razionamento non di prezzo sotto forma di lunghe code nei negozi che vendono latte e, cosa importante, motivi per il governo di intervenire in nuovi modi ora che l'intervento iniziale non ha raggiunto lo scopo prefissato. Così, nell'esempio di Mises, egli ripercorre i nuovi interventi, come il razionamento governativo, il controllo dei prezzi dei generi alimentari per il bestiame, il controllo dei prezzi dei beni di lusso, e così via fino a quando il governo non è intervenuto praticamente in ogni settore dell'economia, cioè il socialismo.
Dopo aver fornito alcuni esempi storici di questo processo, Mises fornisce il quadro generale. L'interventismo, come “politica di mezzo”, è in realtà una strada verso il totalitarismo.
Lezione 4: inflazione
Non può esistere un metodo segreto per risolvere i problemi finanziari di un governo; se ha bisogno di denaro, deve ottenerlo tassando i suoi cittadini (o, in condizioni particolari, prendendolo in prestito da persone che hanno il denaro). Ma molti governi, possiamo dire la maggior parte, pensano che ci sia un altro metodo per ottenere il denaro necessario: semplicemente stamparlo.
Se il governo tassa i cittadini per costruire un nuovo ospedale, i cittadini sono costretti a ridurre la loro spesa e il governo “sostituisce” la loro spesa con la propria. Se, invece, il governo utilizza nuova moneta stampata per finanziare la costruzione dell'ospedale, allora non c'è una sostituzione della spesa, ma un'aggiunta, e “i prezzi tenderanno a salire”.
Mises, come al solito, fa esplodere l'idea di un “livello dei prezzi” che sale e scende, come se tutti i prezzi cambiassero simultaneamente e proporzionalmente. Invece, i prezzi aumentano “passo dopo passo”. I primi destinatari del nuovo denaro aumentano la loro domanda di beni, il che fornisce nuovo reddito a coloro che vendono tali beni. I venditori possono ora aumentare la loro domanda di beni. Questo spiega il processo per cui alcuni prezzi e alcuni redditi aumentano prima di altri. Il risultato è una “rivoluzione dei prezzi”, in cui prezzi e redditi aumentano in modo graduale, a partire dall'origine della nuova moneta. In questo modo, la nuova moneta altera la distribuzione dei redditi e la disposizione delle risorse reali nell'economia, creando “vincitori” e “perdenti”.
Il gold standard offre un controllo rigoroso contro le tendenze inflazionistiche dei governi. In un sistema di questo tipo, il governo non può creare nuove unità di moneta per finanziare le sue spese, quindi deve ricorrere alla tassazione, che è notevolmente impopolare. L'inflazione Fiat, tuttavia, è sottile e i suoi effetti sono complessi e ritardati, il che la rende particolarmente attraente per i governi che possono esercitarla.
In questa conferenza Mises esegue anche un'accurata stroncatura di Keynes e del keynesismo, ma la lascio ai lettori.
Lezione 5: investimenti esteri
Mises ritorna al principio introdotto nella prima lezione, ovvero che la crescita economica deriva dall'accumulazione di capitale. Le differenze nel tenore di vita tra i Paesi non sono attribuibili alla tecnologia, alle qualità dei lavoratori o alle capacità degli imprenditori, ma alla disponibilità di capitale.
Un modo in cui il capitale può essere accumulato all'interno di un Paese è attraverso gli investimenti esteri. Gli inglesi, ad esempio, hanno fornito gran parte del capitale necessario per sviluppare il sistema ferroviario negli Stati Uniti e in Europa. Questo ha comportato un vantaggio reciproco sia per gli inglesi che per i Paesi destinatari dell'investimento. I britannici guadagnarono profitti grazie alla proprietà dei sistemi ferroviari e i Paesi destinatari, anche in presenza di una bilancia commerciale temporaneamente “sfavorevole”, ottennero i benefici del sistema ferroviario, tra cui l'aumento della produttività che, nel tempo, permise loro di acquistare dagli inglesi le azioni delle società ferroviarie.
Gli investimenti esteri permettono all'accumulo di capitale in un Paese di accelerare lo sviluppo di altri Paesi, il tutto senza un sacrificio unilaterale da parte del Paese che fornisce l'investimento. Le guerre (soprattutto quelle mondiali), il protezionismo e la tassazione interna distruggono questo processo reciprocamente vantaggioso. Quando i Paesi impongono tariffe o espropriano il capitale che appartiene agli investitori stranieri, “impediscono o rallentano l'accumulazione del capitale nazionale e pongono ostacoli al capitale straniero”.
Lezione 6: politica e idee
Le idee liberali classiche dei filosofi del diciottesimo e dell'inizio del diciannovesimo secolo hanno contribuito a creare i governi vincolati e la libertà economica che hanno portato all'esplosione della crescita economica di cui Mises ha parlato nella prima lezione. Ma l'emergere di “gruppi di pressione” di minoranza, quelli che oggi chiameremmo “gruppi di interesse speciale”, allontanò i politici dagli ideali liberali classici e li indirizzò verso l'interventismo. I gruppi che beneficerebbero di vari interventi fanno pressione sul governo affinché conceda loro favori come privilegi di monopolio, tasse sulla concorrenza (comprese le tariffe) e sussidi. E, come abbiamo visto, questa spirale interventista tende al socialismo e al totalitarismo. La “rinascita dello spirito bellicoso” nel XX secolo ha portato alle guerre mondiali e ha esacerbato le tendenze totalitarie anche nelle nazioni un tempo esemplari.
Il concomitante aumento delle spese statali ha reso troppo allettanti il denaro fiat e l'inflazione. Le guerre e i progetti speciali sostenuti dai gruppi di pressione erano costosi, e così i vincoli di bilancio furono scartati a favore dello svilimento.
Questo, secondo Mises, spiega la caduta della civiltà. Egli indica l'Impero Romano come esempio:
Cosa è successo? Qual era il problema? Che cosa ha causato la disintegrazione di un impero che, sotto tutti i punti di vista, aveva raggiunto la massima civiltà mai raggiunta prima del XVIII secolo? La verità è che a distruggere questa antica civiltà fu qualcosa di simile, quasi identico, ai pericoli che minacciano la nostra civiltà oggi: da un lato l'interventismo, dall'altro l'inflazione.
Mises trova speranza nel fatto che i detrattori della libertà economica, come Marx e Keynes, non rappresentano le masse e nemmeno la maggioranza. Marx, ad esempio, “non era un uomo del proletariato. Era figlio di un avvocato. ... Era sostenuto dal suo amico Friedrich Engels, che, essendo un industriale, era il peggior tipo di “borghese”, secondo le idee socialiste. Nel linguaggio del marxismo, era uno sfruttatore”.
Questo implica che il destino della civiltà dipende da una battaglia di idee e Mises pensava che le buone idee avrebbero vinto:
Considero un ottimo segno il fatto che, mentre cinquant'anni fa praticamente nessuno al mondo aveva il coraggio di dire qualcosa a favore dell'economia libera, oggi abbiamo, almeno in alcuni dei Paesi avanzati del mondo, istituzioni che sono centri di propagazione dell'economia libera.
Possiamo continuare il progetto di Mises e realizzare la sua speranza. Il mondo ha bisogno di “Menos Marx, Mais Mises”.