La crescita economica reale dipende dal risparmio
Tratto dalla serie Wire del Mises Institute
Tradotto dall’originale di Frank Shostak - pubblicato il 27 set 2023
L'indice di fiducia dei consumatori statunitensi, elaborato dall'Università del Michigan, è sceso a 69,5 in agosto da 71,6 in luglio. L'indebolimento dell'indice di fiducia dei consumatori è considerato un segnale di potenziale flessione della spesa dei consumatori e dell'economia in generale.
La maggior parte dei commentatori economici concorda sul fatto che il consumo individuale, piuttosto che il risparmio, sia la chiave della prosperità economica. Il risparmio, a loro avviso, ostacola la crescita economica perché coincide con l'indebolimento della domanda di beni. In questa teoria, l'attività economica è rappresentata come un flusso circolare di denaro in cui la spesa di un individuo è parte dei guadagni di un altro.
Se, tuttavia, gli individui diventano meno fiduciosi nel futuro, è probabile che riducano le loro uscite e accumulino più denaro, diminuendo così i guadagni di qualche altro individuo, che a sua volta spende meno. Ne emerge un circolo vizioso: il calo della fiducia porta a una minore spesa e a una maggiore tesaurizzazione, indebolendo ulteriormente l'economia ed erodendo la fiducia in essa.
Per arrestare la spirale negativa, secondo questa teoria, la banca centrale deve aumentare l'offerta di denaro. Mettendo più denaro nelle mani della gente, la fiducia e la spesa aumenteranno e il flusso circolare di denaro riprenderà.
Tutto ciò sembra molto convincente e, in effetti, le indagini sulle imprese dimostrano che la mancanza di domanda individuale è il fattore principale alla base della scarsa performance durante le recessioni. Ma la domanda può da sola generare crescita economica? E l'offerta di beni? I beni sono sempre disponibili, in attesa della domanda? È possibile che la domanda stessa sia scarsa?
La scarsità di mezzi ostacola la domanda
Nel mondo reale, è necessario produrre beni utili che possono essere scambiati con altri beni utili. I panettieri che producono pane non producono tutto per il proprio consumo, ma ne scambiano la maggior parte con i beni di altri produttori. Attraverso la produzione di pane, i panettieri esercitano la domanda di altri beni. Secondo David Ricardo:
Nessun uomo produce se non in vista di un consumo o di una vendita, e non vende se non con l'intenzione di acquistare qualche altro bene che possa essergli immediatamente utile o che possa contribuire alla produzione futura. Producendo, quindi, diventa necessariamente o il consumatore dei propri beni, o l'acquirente e il consumatore dei beni di qualche altra persona.
Gli strumenti e i macchinari (cioè i beni capitali) aumentano la produttività dei lavoratori: devono essere prodotti e aumentano la crescita della produzione di beni di consumo.
I beni di consumo devono essere assegnati a coloro che producono beni capitali per sostenere la loro vita e il loro benessere durante la produzione. Questa allocazione dei beni di consumo è resa possibile dal risparmio, ossia dalla decisione di alcuni individui di trasferire una parte dei propri beni di consumo, in cambio di una maggiore quantità futura, a coloro che producono beni capitali. Il risparmio, in quanto permette la produzione di beni capitali e quindi l'innalzamento del tenore di vita individuale, è il cuore della crescita economica.
Denaro e risparmio: qual è il rapporto?
Il denaro non altera l'essenza del risparmio, ma facilita lo scambio dei prodotti tra i produttori. Non produce beni, ma ne facilita solo lo scambio. Secondo Rothbard, "il denaro, di per sé, non può essere consumato e non può essere utilizzato direttamente come bene del produttore nel processo produttivo. Il denaro di per sé è quindi improduttivo; è una scorta morta e non produce nulla".
In un'economia monetaria, i pagamenti per i beni sono ancora effettuati con altri beni - il denaro facilita solo il pagamento. Così, un fornaio scambia il pane risparmiato con il denaro e poi scambia il denaro con altri beni, pagando di fatto con il pane risparmiato. Quando un panettiere scambia con un calzolaio il pane risparmiato in cambio di denaro, il calzolaio riceve il sostentamento per continuare a produrre scarpe.
Il risparmio rende possibile l'attività economica attraverso il denaro. Non risparmiamo il denaro in sé, ma lo utilizziamo per convogliare i beni di consumo non consumati che abbiamo risparmiato verso individui impegnati nella produzione. Un individuo che accumula denaro non sta risparmiando di per sé, ma piuttosto esercita una domanda di denaro, il che non è mai una cattiva notizia come il pensiero popolare crede che sia. Il risparmio non indebolisce ma rafforza la crescita economica.
Denaro dal nulla e crescita economica
Quando il denaro viene generato dal nulla, si mette in moto uno scambio di nulla per denaro, seguito da denaro per qualcosa, cioè uno scambio di nulla per qualcosa. Questo porta a un consumo non supportato dalla produzione, un dirottamento dei beni di consumo risparmiati - i prodotti delle attività che generano ricchezza - verso coloro che detengono denaro creato dal nulla. La diminuzione del flusso di beni di consumo risparmiati verso i produttori di ricchezza indebolisce la produzione di beni e, di conseguenza, la domanda di beni, mettendo in moto una recessione economica.
A indebolire la domanda di beni non è il comportamento capriccioso dei consumatori, ma un aumento dell'offerta di moneta dal nulla. Finché il bacino dei beni di consumo si espande, la banca centrale e i funzionari governativi possono dare l'impressione che le politiche monetarie e fiscali allentate stiano trainando l'economia. Questa illusione, tuttavia, si infrange quando il bacino ristagna o diminuisce. Senza l'espansione della produzione di beni di consumo, a parità di altre condizioni, la crescita economica non è possibile.
Conclusioni
La maggior parte delle persone aspira a una vita buona e confortevole. A ostacolare questo obiettivo sono i mezzi che devono essere prodotti per raggiungerlo. Il risparmio permette l'espansione di questi mezzi. L'aumento del risparmio, che sostiene l'aumento della produzione di beni, genera anche un aumento della domanda di beni. Qualsiasi illusione che la domanda possa essere in qualche modo rafforzata attraverso le pressioni monetarie viene prima o poi infranta dall'impossibilità di ottenere qualcosa per niente.