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Che cos'è il libero mercato?
Tratto dalla serie Mises Daily del Mises Institute
Tradotto dall’originale di Murray N. Rothbard - pubblicato il 04 nov 2019
Il libero mercato è un termine sintetico per indicare una serie di scambi che avvengono nella società. Ogni scambio avviene come accordo volontario tra due persone o tra gruppi di persone rappresentati da agenti. Questi due individui (o agenti) si scambiano due beni economici, sia beni tangibili che servizi non tangibili. Così, quando compro un giornale da un rivenditore di notizie per cinquanta centesimi, il rivenditore e io ci scambiamo due beni: Io rinuncio a cinquanta centesimi e il rivenditore di notizie cede il giornale. Oppure, se lavoro per un'azienda, scambio i miei servizi lavorativi, in modo concordato, con un salario in denaro; in questo caso l'azienda è rappresentata da un manager (un agente) con l'autorità di assumere.
Entrambe le parti intraprendono lo scambio perché si aspettano di guadagnarci. Inoltre, ciascuna delle due parti ripeterà lo scambio la prossima volta (o si rifiuterà di farlo) perché le sue aspettative si sono rivelate corrette (o errate) nel recente passato. Il commercio, o lo scambio, è intrapreso proprio perché entrambe le parti ne traggono vantaggio; se non si aspettassero un guadagno, non accetterebbero lo scambio.
Questo semplice ragionamento confuta l'argomentazione contro il libero scambio tipica del periodo "mercantilista" dell'Europa del XVI-XVIII secolo, esposta in modo classico dal famoso saggista francese del XVI secolo Montaigne. I mercantilisti sostenevano che in ogni commercio una parte può trarre vantaggio solo a spese dell'altra, che in ogni transazione c'è un vincitore e un perdente, uno "sfruttatore" e uno "sfruttato". Possiamo vedere immediatamente la fallacia di questo punto di vista ancora popolare: la disponibilità e persino la volontà di commerciare significa che entrambe le parti ne traggono vantaggio. Nel gergo moderno della teoria dei giochi, il commercio è una situazione win-win, un gioco "a somma positiva" piuttosto che "a somma zero" o "a somma negativa".
Come possono entrambe le parti beneficiare di uno scambio? Ognuna di esse valuta i due beni o servizi in modo diverso e queste differenze creano lo scenario per lo scambio. Io, per esempio, sto camminando con i soldi in tasca ma senza giornali; il venditore di giornali, invece, ha molti giornali ma è ansioso di acquisire denaro. E così, trovandoci, stringiamo un accordo.
Due fattori determinano i termini di qualsiasi accordo: il valore di ciascun partecipante per ogni bene in questione e le capacità di contrattazione di ciascun partecipante. Quanti centesimi si scambieranno per un giornale, o quante figurine di Mickey Mantle si scambieranno per un Babe Ruth, dipende da tutti i partecipanti al mercato dei giornali o delle figurine di baseball - da quanto ciascuno valuta le figurine rispetto agli altri beni che potrebbe acquistare. Questi termini di scambio, chiamati "prezzi" (dei giornali in termini di denaro, o delle figurine di Babe Ruth in termini di Mickey Mantles), sono determinati in ultima analisi da quanti giornali, o figurine di baseball, sono disponibili sul mercato in relazione a quanto favorevolmente gli acquirenti valutano questi beni. In breve, dall'interazione tra la loro offerta e la domanda.
Data l'offerta di un bene, un aumento del suo valore nella mente degli acquirenti farà crescere la domanda del bene, si faranno più offerte e il suo prezzo aumenterà. L'inverso si verifica se il valore, e quindi la domanda, del bene diminuisce. D'altra parte, data la valutazione degli acquirenti, o la domanda, di un bene, se l'offerta aumenta, ogni unità di offerta - ogni figurina di baseball o pagnotta di pane - diminuirà di valore e quindi il prezzo del bene diminuirà. L'inverso si verifica se l'offerta del bene diminuisce.
Il mercato, quindi, non è una semplice matrice, ma un reticolo altamente complesso e interagente di scambi. Nelle società primitive, gli scambi sono tutti baratti o scambi diretti. Due persone scambiano due beni direttamente utili, come cavalli per mucche o Mickey Mantles per Babe Ruth. Ma quando una società si sviluppa, un processo graduale di reciproco vantaggio crea una situazione in cui una o due merci ampiamente utili e di valore vengono scelte sul mercato come mezzo di scambio indiretto. Questa merce-denaro, generalmente ma non sempre oro o argento, viene poi richiesta non solo per se stessa, ma ancor più per facilitare un nuovo scambio con un'altra merce desiderata. È molto più facile pagare gli operai siderurgici non in lingotti d'acciaio, ma in denaro, con il quale gli operai possono comprare qualsiasi cosa desiderino. Sono disposti ad accettare il denaro perché sanno, per esperienza e intuizione, che anche tutti gli altri nella società accetteranno quel denaro in pagamento.
Il moderno e quasi infinito reticolo di scambi, il mercato, è reso possibile dall'uso del denaro. Ogni persona si specializza, o divide il lavoro, producendo ciò che sa fare meglio. La produzione inizia con le risorse naturali, per poi passare a varie forme di macchine e beni strumentali, fino alla vendita dei beni al consumatore. In ogni fase della produzione, dalle risorse naturali ai beni di consumo, il denaro viene volontariamente scambiato con beni capitali, servizi di lavoro e risorse della terra. In ogni fase del processo, i termini di scambio, o prezzi, sono determinati dalle interazioni volontarie di fornitori e richiedenti. Questo mercato è "libero" perché le scelte, a ogni passo, sono fatte liberamente e volontariamente.
Il libero mercato e il sistema dei prezzi liberi rendono disponibili ai consumatori beni provenienti da tutto il mondo. Il libero mercato dà anche il più ampio spazio possibile agli imprenditori, che rischiano il capitale per allocare le risorse in modo da soddisfare i desideri futuri della massa dei consumatori nel modo più efficiente possibile. Il risparmio e gli investimenti possono quindi sviluppare beni capitali e aumentare la produttività e i salari dei lavoratori, incrementando così il loro tenore di vita. Il mercato libero e competitivo premia e stimola anche l'innovazione tecnologica, che permette a chi innova di avere un vantaggio nel soddisfare i desideri dei consumatori in modi nuovi e creativi.
Non solo gli investimenti sono incoraggiati, ma, cosa forse più importante, il sistema dei prezzi e gli incentivi al profitto e alla perdita del mercato guidano gli investimenti di capitale e la produzione verso i percorsi corretti. L'intricato reticolo è in grado di collegare e "ripulire" tutti i mercati in modo che non vi siano carenze ed eccedenze improvvise, impreviste e inspiegabili in nessun punto del sistema produttivo.
Ma gli scambi non sono necessariamente liberi. Molti sono forzati. Se un rapinatore vi minaccia di dire "o i vostri soldi o la vostra vita", il vostro pagamento è forzato e non volontario, e lui ne beneficia a vostre spese. È la rapina, non il libero mercato, a seguire il modello mercantilista: il rapinatore trae vantaggio a spese dell'obbligato. Lo sfruttamento non avviene nel libero mercato, ma quando il coercitore sfrutta la sua vittima. Nel lungo periodo, la coercizione è un gioco a somma negativa che porta a una riduzione della produzione, del risparmio e degli investimenti, a un esaurimento del capitale e a una riduzione della produttività e del tenore di vita per tutti, forse anche per gli stessi coercitori.
Il governo, in ogni società, è l'unico sistema legittimo di coercizione. La tassazione è uno scambio coercitivo e quanto più pesante è l'onere fiscale sulla produzione, tanto più è probabile che la crescita economica vacilli e diminuisca. Altre forme di coercizione governativa (ad esempio, il controllo dei prezzi o le restrizioni che impediscono a nuovi concorrenti di entrare in un mercato) ostacolano e paralizzano gli scambi di mercato, mentre altre (divieti di pratiche ingannevoli, applicazione dei contratti) possono facilitare gli scambi volontari.
Il massimo della coercizione governativa è il socialismo. Nell'ambito della pianificazione centrale socialista, il consiglio di pianificazione socialista non ha un sistema di prezzi per la terra o per i beni capitali. Come ammettono anche socialisti come Robert Heilbroner, il consiglio di pianificazione socialista non ha quindi modo di calcolare i prezzi o i costi, né di investire il capitale in modo che il reticolo della produzione si incastri e si chiarisca. L'attuale esperienza sovietica, in cui un raccolto di grano eccezionale non riesce in qualche modo a raggiungere i negozi al dettaglio, è un esempio istruttivo dell'impossibilità di gestire un'economia complessa e moderna in assenza di un libero mercato. Non c'erano né incentivi né mezzi per calcolare i prezzi e i costi dei vagoni tramoggia per raggiungere il grano, dei mulini per riceverlo e lavorarlo, e così via attraverso il gran numero di fasi necessarie per raggiungere il consumatore finale a Mosca o Sverdlovsk. L'investimento nel grano è quasi totalmente sprecato.
Il socialismo di mercato è, di fatto, una contraddizione in termini. La discussione di moda sul socialismo di mercato spesso trascura un aspetto cruciale del mercato. Quando si scambiano due beni, ciò che viene realmente scambiato è il titolo di proprietà di quei beni. Quando compro un giornale per cinquanta centesimi, io e il venditore ci scambiamo i titoli di proprietà: Io cedo la proprietà dei cinquanta centesimi e la concedo al venditore di giornali, e lui cede a me la proprietà del giornale. Si verifica lo stesso identico processo dell'acquisto di una casa, solo che nel caso del giornale le cose sono molto più informali e possiamo evitare l'intricato processo di atti, contratti notarili, agenti, avvocati, mediatori ipotecari e così via. Ma la natura economica delle due transazioni rimane la stessa.
Ciò significa che la chiave per l'esistenza e la prosperità del libero mercato è una società in cui i diritti e i titoli della proprietà privata sono rispettati, difesi e mantenuti sicuri. La chiave del socialismo, invece, è la proprietà statale dei mezzi di produzione, della terra e dei beni capitali. Pertanto, non può esistere un mercato della terra o dei beni capitali degno di questo nome.
Alcuni critici del libero mercato sostengono che i diritti di proprietà sono in conflitto con i diritti "umani". Ma questi critici non si rendono conto che in un sistema di libero mercato ogni persona ha un diritto di proprietà sulla propria persona e sul proprio lavoro, e che può stipulare contratti liberi per questi servizi. La schiavitù viola il diritto di proprietà fondamentale dello schiavo sul proprio corpo e sulla propria persona, un diritto che è alla base dei diritti di proprietà di qualsiasi persona sugli oggetti materiali non umani. Inoltre, tutti i diritti sono diritti umani, sia che si tratti del diritto di tutti alla libertà di parola, sia che si tratti del diritto di proprietà di un individuo sulla propria casa.
Un'accusa comune contro la società del libero mercato è quella di istituire "la legge della giungla", del "cane mangia cane", di rifiutare la cooperazione umana per la competizione e di esaltare il successo materiale rispetto ai valori spirituali, alla filosofia o alle attività del tempo libero. Al contrario, la giungla è proprio una società di coercizione, furto e parassitismo, una società che demolisce vite e standard di vita. La pacifica competizione di mercato tra produttori e fornitori è un processo profondamente cooperativo in cui tutti traggono vantaggio e in cui il tenore di vita di tutti prospera (rispetto a quello che sarebbe in una società non libera). E l'indubbio successo materiale delle società libere fornisce l'agiatezza generale che ci permette di godere di un'enorme quantità di tempo libero rispetto ad altre società e di dedicarci alle questioni dello spirito. Sono i Paesi coercitivi, con poca o nessuna attività di mercato, in particolare sotto il comunismo, quelli in cui il tran tran dell'esistenza quotidiana non solo impoverisce materialmente le persone, ma ne spegne lo spirito.
Ulteriori letture
Ballve, Faustino. Essentials of Economics. 1963.
Hazlitt, Henry. Economics in One Lesson. 1946.
Mises, Ludwig von. Economic Freedom and Interventionism. 1990.
Rockwell, Llewellyn, Jr., ed. The Free Market Reader. 1988.
Rockwell, Llewellyn, Jr., ed., The Economics of Liberty. 1990.
Rothbard, Murray N. Power and Market: Government and the Economy. 1977.
Rothbard, Murray N. What Has Government Done to Our Money?. 1990.