Bitcoin e il Ciclo di HOPF di Internet
Tempi duri creano uomini forti, che creano bei tempi, che creano uomini deboli che - a loro volta - creano tempi duri. Ed il ciclo si ripete.
Traduzione a cura di @Wastedtime dall'originale di Giacomo Zucco - pubblicato il 30 dic 2020
Un meme interessante è circolato su Internet negli ultimi anni (almeno). Le parole usate per la didascalia provengono dal romanzo di fantascienza post-apocalittico del 2016 “Those Who Remain”, di G. Michael Hopf.
Due delle immagini utilizzate provengono in realtà dalla serie di dipinti del 1833–1836 "The Course of Empire", di Thomas Cole:
Il significato dei dipinti stessi è molto simile al significato del meme, sorprendentemente. O forse non sorprende, dal momento che molti artisti, filosofi e persino storici nel corso dei secoli hanno espresso lo stesso concetto, o concetti.
Un altro esempio famoso sarebbe la teoria generazionale di Strauss-Howe.
In effetti, il fraseggio di Hopf è solo l'espressione più recente (e forse più efficace fino ad oggi) di una sorta di intuizione molto antica su un particolare tipo di circuito di feedback sociale (ma forse anche biologico), profondamente connesso con le idee di selezione naturale e antifragilità :
I tempi difficili creano uomini forti
I sistemi complessi tendono a rafforzarsi quando sopravvivono a eventi traumatici, colli di bottiglia evolutivi, crisi;
Gli uomini forti creano bei tempi
Il nuovo livello di forza tende ad allontanare il sistema dai precedenti fattori di stress, in un equilibrio non più traumatico;
I bei tempi creano uomini deboli
Il nuovo equilibrio di basso stress tende a selezionare nuovi tratti che non sono ottimizzati per la resistenza allo stress (centralizzazione, specializzazione, crescita e convenienza sostituiscono decentramento, ridondanza, riparazione e sicurezza);
Gli uomini deboli creano tempi difficili
L'“atrofia” di parte della forza del sistema, più la concentrazione dei rischi sistemici, aumenta la probabilità di nuove crisi, nuovi eventi traumatici e così via.
Mentre le previsioni semplici ed esatte sui sistemi complessi sono per definizione difficili, e mentre un'interpretazione troppo rigida di queste "regole" tende a degenerare in modelli pseudo-scientifici, varianti non plausibili dello storicismo, mantra moralistici a buon mercato e leggende metropolitane infondate, è difficile negare la natura fondamentale di circuiti di feedback simili, in un'interpretazione abbastanza generale.
I memi di Internet applicati a Internet
Potrebbe essere interessante provare ad applicare questo modello a Internet stesso, e vedere se riusciamo a trarne qualche suggerimento per gli strumenti tecnologici che sono stati sviluppati nell'ultimo mezzo secolo e per quelli che si stanno sviluppando ora, in particolare in relazione ai Bitcoin.
I tempi difficili creano strumenti forti
Non dovrebbe essere controverso affermare che l'invenzione della suite di protocolli TCP/IP, con il suo design fondamentalmente decentralizzato e "resistente all'apocalisse", è stata almeno in parte guidata dall'umore contraddittorio causato dalla Guerra Fredda e dalla pervasiva paura nucleare.
Molto è stato scritto sul fatto che l'obiettivo specifico del progetto di ricerca “Arpanet” fosse in realtà diverso dalla sopravvivenza della rete all'olocausto nucleare. Ed è anche vero, seguendo Bastiat, che “ciò che si vede” in termini di investimenti a guida politica, nell'ambito dei programmi sponsorizzati dal governo, nasconde “ciò che non si vede” in termini di opportunità mancate e allocazioni alternative delle stesse risorse (traduzione: non è impossibile che si possa effettivamente avere avuto un Internet migliore, oggi, se la Guerra Fredda e l'agenzia DARPA non fossero mai esistite). Tuttavia, è chiaro che i tempi particolarmente "difficili" che circondano l'inizio di Internet hanno contribuito ad alcuni dei suoi punti di forza oggettivi.
Strumenti forti creano bei tempi
È probabilmente corretto affermare che l'umore ottimista generale che ha caratterizzato la fine del ventesimo secolo è stato almeno in parte guidato dal successo di Internet nel connettere il mondo. Mentre la maggior parte dei motivi per parlare di "fine della storia" erano di natura geopolitica (il crollo del blocco sovietico e la cosiddetta "Pax americana", che non è stata priva di una buona dose di guerre sanguinarie), gli strumenti tecnologici sono stati anche determinanti per la creazione di quella esuberanza trionfante: la commercializzazione di Internet, dopo il rilascio di Netscape Navigator nel dicembre 1994 e la vendita di tutti i suoi asset nel 1995 da parte di NSFNET, ha generato enormi aspettative. Ben presto l'intero mercato finanziario è stato cannibalizzato dalla cosiddetta bolla "dot com" alla fine degli anni '90. Il tasso di innovazione tecnologica e scientifica accelerò enormemente e l'ondata di "ottimismo su Internet" traboccò dal mercato azionario nella cultura, nella letteratura, nell'arte, nell'intrattenimento e nella società in generale.
I bei tempi creano strumenti deboli
Con il nuovo millennio, la bolla "dot com" è finalmente esplosa, ma Internet era qui per restare, cambiando l'economia mondiale e le nostre vite per sempre. Dalle ceneri di tanti sfacciati approfittatori sono emersi veri e propri colossi tecnologici, che hanno sostituito le industrie più consolidate ai vertici delle borse e plasmando la “new economy”. Ma la pigra dipendenza dalla convenienza e dalla fiducia e l'assenza di pensiero contraddittorio hanno contribuito all'indebolimento dell'infrastruttura Internet. Tutto è diventato più centralizzato e basato sulla fiducia, quindi più efficiente, ma anche più fragile.
Possiamo trovare molti esempi negli strumenti che utilizziamo ogni giorno: mentre il protocollo SMTP è teoricamente ancora decentralizzato, la maggior parte di noi ora dipende completamente da servizi come Gmail. Lo stesso vale per la concentrazione degli ISP, la burocratizzazione dei DNS, la centralizzazione dei servizi di localizzazione, ecc. Questa tendenza ha prodotto effetti ancora più estremi dopo la "rivoluzione del cloud computing", quando anche le grandi aziende (per non parlare dei privati) hanno smesso di ospitare i server e hanno iniziato a utilizzare alcuni cloud provider, e dopo la “rivoluzione dei social network”, quando la maggior parte della popolazione mondiale ha iniziato a vedere le app mobili fornite da alcune piattaforme proprietarie come “Internet”.
Questo processo è stato il risultato di molte scelte individuali “localmente razionali”: gli effetti di rete sono molto forti, soprattutto per i servizi che fanno leva sui “social network”, e la centralizzazione tecnologica rende la maggior parte dei servizi più efficienti, veloci, economici e convenienti!
Tutti possono immediatamente apprezzare questi vantaggi, mentre i costi annessi possono diventare evidenti solo dopo molti anni: si tratta di quella che gli economisti chiamano “preferenza temporale”.
Strumenti deboli creano tempi difficili
Questo processo di centralizzazione non è stato privo di vantaggi. Molte persone hanno accesso a Internet oggi, anche nei luoghi più remoti. Anche le persone che potrebbero essere considerate profondamente impoverite hanno gli smartphone. Tutto è più veloce, più economico e più semplice che mai, con sempre più funzionalità che si accumulano ogni anno. Ma tutto questo ha avuto un costo. La centralizzazione di solito comporta seri rischi di monopolizzazione, corruzione, esclusione e abusi. In effetti, oggi siamo molto facilmente censurati, inseriti in black-list, rintracciati, spiati e osservati ogni volta che utilizziamo Internet. Il rischio politico di spaventose derive orwelliane non è più nemmeno teorico: viviamo davvero in un mondo in cui giornalisti che denunciano la criminalità come Julian Assange, o pacifici innovatori dell'e-commerce come Ross Ulbricht, sono letteralmente imprigionati (spesso a vita e spesso impiegando metodi che assomigliano molto alla tortura) per il modo in cui hanno usato Internet. Sebbene quasi tutti abbiano uno smartphone, quasi nessuno è libero di usarlo in modo sicuro, aperto, illimitato e rispettoso della privacy e la maggior parte delle persone è esclusa dalle infrastrutture commerciali e finanziarie basate su Internet a causa delle restrizioni politiche "KYC".
Lezioni per Bitcoin
Il cerchio si chiude ancora: Bitcoin, che può essere considerato il "layer di valore" di Internet (anche se rappresenta in un certo senso un'innovazione molto più profonda di Internet stessa) è stato creato per mitigare e superare questi "Tempi difficili" fatti di censura su Internet, sorveglianza digitale, esclusione finanziaria, manipolazione del denaro virtuale.
Bitcoin non solo può, ma deve, imparare le lezioni che la parziale centralizzazione di Internet ha insegnato a [alcuni di] noi. Imparando dal passato, possiamo evitare trappole simili e potremmo fare molto per aiutare anche a "ri-decentrare" di nuovo l'intera infrastruttura Internet. Potrebbe andare in entrambi i modi: potremmo o spostarci in un mondo in cui i micropagamenti senza autorizzazione basati su Bitcoin e la mentalità di sicurezza ereditata da Bitcoin ci consentono di creare una rete di sistemi decentralizzati, ridotti al minimo e rispettosi della privacy per l'archiviazione, la trasmissione e l'elaborazione informazioni, oppure potremmo vedere Bitcoin diventare sempre più centralizzato, intermediato, regolamentato, manipolato, corrotto, censurato.
Ciò significa riconoscere che non esistono soluzioni panacee. Solo soluzioni con compromessi inevitabili. Di conseguenza, dobbiamo agire di conseguenza e concentrarci in primo luogo su sicurezza, privacy e verificabilità, oltre a comodità, comfort, "esperienza utente" e conformità (che sono tutte cose belle da avere, se e quando possibile), e questo deve essere fatto a tutti i livelli, vale a dire come utenti, come sviluppatori o fornitori di servizi.
Dal punto di vista dell'utente, affidarsi a custodi di terze parti come MtGox, invece di preoccuparsi di apprendere la gestione delle chiavi private, è conveniente, ma fragile. Fidarsi di monopolisti di produzione ASIC come Bitmain (tramite client "SPV"), invece di preoccuparsi di eseguire un nodo di convalida completo, è conveniente, ma fragile. Affidarsi agli avvocati esperti di fisco e alle guardie di sicurezza per proteggerci da confische legali e rapimenti, invece di preoccuparsi di apprendere le migliori pratiche sulla privacy (Tor, CoinJoin, gestione UTXO, No KYC, ecc.), è conveniente, ma fragile.
Dal punto di vista dello sviluppatore o del fornitore, la fiducia e la centralizzazione sono ovviamente più facili da monetizzare (come si fa a pagare per il protocollo open source, decentralizzato, che riduce al minimo la fiducia?). Ma ancora una volta, sono fragili.
Le attuali reliquie della "mentalità dei bei tempi" rendono difficile capire il compromesso, ma i tempi difficili stanno tornando per ricordarci il prezzo che potremmo pagare a lungo termine per la nostra comodità nel breve termine.
È ora di costruire di nuovo Strumenti Forti.
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